신뢰할 수 있는 "빅 브라더"
1994년에 혜성이 목성에 충돌했는데 , 이는 지금까지 지구에 가장 가까이 다가간 혜성 충돌이었습니다.
목성에는 땅이 없지만, 이 혜성이 목성의 가스에 충돌하여 여러 개의 큰 구덩이를 만들었습니다. 목성 대기권에 진입한 후 20개 이상의 조각으로 찢겨 나갔고, 최종적으로 네 개의 충돌구가 생겼는데, 그 지름은 1만 킬로미터가 넘었습니다 .
지구의 지름은 불과 12,756km 로 , 이 혜성 조각 중 하나라도 지구에 충돌하면 지구는 파괴될 것입니다.
만약 목성이 중력을 이용해 혜성을 붙잡아 두지 않았다면, 혜성은 지구를 향해 날아갔을지도 모른다 .
혜성 충돌 시간
약 6천 6백만 년 전, 지구는 지름 약 10km의 소행성과 충돌했습니다. 그 결과는 매우 끔찍했고, 종의 대량 멸종을 직접적으로 촉발했습니다 .
만약 지구가 이런 충격 상태에 자주 처해 있었다면, 생명의 진화는 오늘날과 같지 않았을 것입니다 .
어쩌면 충돌로 인해 지구상의 모든 생명체가 멸종하거나 심지어 지구 자체가 존재하지 않게 될지도 모릅니다.
지구 외에도 수성, 금성, 화성이 있습니다. 목성에게 이렇게 말해야 합니다. "내 말 좀 들어봐. 고맙다. 너 덕분에 우리가 타격을 입지 않았다."
마스는 또한 이렇게 말해야 합니다: 그렇게 크게 자라지 않아서 고맙습니다. 그렇지 않았다면 죽었을 겁니다.
태양계의 4대 암석 행성
목성 탐험
인류는 목성을 탐험해 온 오랜 역사를 가지고 있습니다. 갈릴레오 시대부터 사람들은 목성과 그 위성들을 발견했습니다.
목성은 지구에서 너무 가깝지도 않지만, 그렇다고 너무 멀지도 않기 때문에, 인간은 목성을 관찰하기 위해 꽤 많은 탐사선을 사용했습니다.
목성을 관찰한 최초의 인공 탐사선은 파이어니어 10호 였습니다. 나중에 보이저 1호와 2호도 목성의 중력 슬링샷을 이용해 목성을 관찰했습니다.
나중에 발사된 갈릴레오와 주노 탐사선은 목성과 그 위성을 탐사하기 위해 특별히 설계되었습니다.
갈릴레오 탐사선
목성은 가스 행성이기 때문에 탐사선이 착륙할 방법이 없습니다. 목성에 생명체가 있는지에 대해서는 대부분의 사람들이 존재하지 않는다고 생각합니다.
그러나 소수의 천문학자들은 목성에 콜로이드 유기체가 있으며 , 이 유기체는 물속의 물고기처럼 목성 대기에서 헤엄친다고 믿습니다.
목성에 생명체가 존재할 가능성은 적지만, 유로파와 가니메데 라는 두 개의 위성에는 생명체가 있을 가능성이 매우 높습니다 .
인간이 발견한 목성의 위성은 79개입니다 . 그중 유로파가 가장 유명합니다. 보이저 시리즈 탐사선은 귀중한 에너지를 사용하여 유로파를 관측했습니다.
상상 속의 목성 표면
이곳은 완전히 얼어붙은 행성으로, 표면은 100킬로미터 두께의 얼음층으로 덮여 있으며 , 얼음 아래에는 바다가 있을 가능성이 높습니다.
유로파에서 분수가 사진으로 촬영되었는데, 이는 얼음 아래 바다에 화산 분출구가 있다는 것을 보여주는데 , 이는 초기 지구와 매우 유사한 조건입니다.
이 모든 조건은 유로파가 단순한 위성이 아님을 시사합니다. 동생 행성인 가니메데도 비슷한 상황에 처해 있지만, 더 크고 자기장을 가지고 있습니다.
유로파에 대해 더 깊이 이해하기 위해 NASA는 ESA와 협력하여 유로파 클리퍼를 발사하여 유로파를 특별히 탐사할 계획입니다.
유로파에서 목성 관측
유로파는 달에 이어 인간이 꿈꾸는 또 다른 위성이 될 것이다.