책벌레 여러분, 잘 들으세요! 오늘 보물을 발견했어요. 완전히 빠져들게 할 소설이거든요! 펼치는 순간 완전히 새로운 세계로 들어온 것 같아요. 줄거리가 너무 탄탄해서 숨이 막힐 정도고, 매 장마다 놀라움으로 가득해요. 솔직히 말해서, 이 책을 너무 열심히 읽어서 밥도 안 먹고 잠도 못 자고, 손에서 놓을 수가 없었어요. 등장인물들이 너무 생생해서 바로 옆에 있는 것 같고, 감정들이 얽히고설켜 가슴을 뭉클하게 해요. 너무 기대하지 마세요! 놓치면 책 목록에서 빛나는 별 하나가 사라지는 거예요. 자, 단어들이 엮어낸 이 꿈같은 세계에 빠져볼까요!
"달의 과거" 저자: 리웨이베이
제1장 지구 이주
1
이 조직이 설립된 이래로, 라오 왕에게 "저는 지구인이 아닙니다"라고 여러 가지 방식으로 말하는 사람들이 늘 있어 왔습니다. 라오 왕은 항상 상대방의 실수를 인내심 있게 증명해 주지만, 눈앞에 있는 사람이 한 말을 직접 들은 것은 이번이 처음이었습니다.
"무슨 말이야? 내가... 내가 외계인이라는 거야?" 라오 왕은 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다.
"그건 아니지. 넌 지구에서 너무 오래 살았잖아. 오래전 일본에서 태어난 독일인들처럼, 너도 일본인이라고 불릴 수 있다고. 내 말은, 넌 일본인이라고 할 수도 없다는 거야." 상대방은 곱슬머리에 안경을 쓰고 군용 녹색 재킷과 흰 셔츠, 그리고 배낭을 메고 있는 젊은 남자였다. 옷에는 주름 하나 없었고, 정신 질환이 있는 사람처럼 보이지도 않았다.
"선생님, 무슨 말씀이십니까?" 라오 왕은 약간 당황했다. 하지만 이 부서에 와서 불평하는 사람 중에 정상적인 사람은 거의 없다. 그는 벽에 걸린 "부자연스러운 연구 조사 부서"라고 적힌 표지판을 보고 한숨을 쉬었다.
"부자연스러운 연구 및 조사부"의 설립은 여러 국가 간의 비밀 협정으로 봉인된 금속선에서 영감을 받았습니다. 이 배는 이집트에서 발견되어 피라미드 안의 미라와 함께 관에 담겨 있다가 옮겨졌습니다. 발굴 연도는 제2차 세계 대전 직전인 1938년으로, 신원 미상의 도둑이 피라미드 모래 밑에서 이 배를 파냈습니다. 연도가 적힌 이 오래된 사진이 인터넷에 공개되자 곧바로 격렬한 논쟁이 벌어졌습니다. 현대의 사진 보정 기술은 너무나 강력해서 대부분의 사람들은 "와, 괜찮네"라는 농담을 주고받습니다. 단 하나의 증거만으로는 충분하지 않기 때문에 사람들이 믿지 않는 것은 당연한 일입니다.
하지만 같은 날 한 시간 후, 서로 다른 시대의 사진 18장이 연달아 등장했습니다. 주인공은 여전히 금속선이었지만, 이번에는 조연들이 더 많았는데, 모두 여러 나라의 유명 과학 연구자들이었습니다. 이 연구원들은 금속선 옆에 서 있거나 앉아 탐험을 하고 있었습니다.
심사 숙고.
이러한 "십팔룡정지(十八龍政地)"의 움직임은 정부 수뇌들을 깜짝 놀라게 하였고, 그러자 성질이 나쁜 은퇴한 노인 몇 명이 나와서 이를 확인하였고, 한동안 "미라의 배"는 화제가 되었습니다.
정보는 양날의 검입니다. 제대로 사용하면 상대의 무릎을 찌를 수 있지만, 실수로 땅에 떨어지면 발가락을 박살 낼 수도 있습니다.
권력자들은 참으로 대담하고 용감했으며, 즉시 공식 언론을 통해 사건의 전말을 대중에 알렸습니다. 물론, 그들은 사건을 은폐해야 했던 수많은 이유를 늘어놓았고, 모든 것이 인류의 평화를 위한 것이라고 확신했습니다. 이 사건은 민간 과학 애호가들에게 큰 자극을 주었고, 그들은 수년간의 연구 노력과 환상을 걷어치우며 "별의 바다"를 다시금 화제로 만들었습니다.
이 나라는 인구가 많고 세계에서 가장 호기심이 많은 사람들이 살고 있습니다. 사장은 특정 기관을 재편하여 "비자연 연구 조사부"를 설립하여 대중이 당국과 소통할 수 있는 플랫폼을 제공했습니다. 라오 왕에 따르면, 이는 사실 그들에게 분노를 표출하고 수다쟁이들이 하고 싶은 말을 마음껏 할 수 있도록 마이크를 제공하는 것이었습니다.
하지만 내 앞에 서 있던 곱슬머리 남자는 아까 그 친구처럼, 마치 심장 박동기를 꺼내 보여주려는 듯하지 않았다. 그는 천천히 말했고, 모든 말을 신중하게 생각했다. 하지만 그가 한 말은…
"엄밀히 말하면, 당신은 지구인이 아닙니다." 그는 진지하게 말했다.
라오 왕은 찻잔을 내려놓았다. 그는 머리가 아팠다.
"이름이 뭐예요, 선생님?"
"괜찮아요. 그냥 천러라고 부르세요." 곱슬머리 소녀는 배낭을 챙겨 들고 수줍게 미소지었다.
"샤오첸, 봐, 난 손가락이 다섯 개고 너도 있고. 넌 팔다리가 네 개고 나도 있고. 넌 안경을 쓰고 나도 있어. 우리 사이에 진짜 차이가 있다면, 내 배가 너보다 크고 머리카락이 적다는 거겠지?" 라오 왕은 배를 만지며 왼쪽으로 몇 가닥 엉킨 머리카락을 쓸어 넘겼다.
"아니, 그렇지 않아. 우선, 그렇게 많은 종 중에서 인간만이 지능을 진화시켰다는 게 이상하지 않아? 게다가 불과 1만 년 만에 우리는 불을 피우는 것에서 별을 탐험하는 것으로 발전했지만, 바퀴벌레나 쥐처럼 인간보다 훨씬 오랜 역사를 가진 다른 종들은 기본적으로 변하지 않았어. 만물의 발전에는 규칙이 있어. 인간 지능의 탄생이 무작위적인 돌연변이였다면, 그 후에는 무슨 일이 일어났을까? 기하학, 미술, 르네상스, 산업 혁명, 정보화 시대, 그리고 저확률 사건들은 너무 복잡해."
그때 갑자기 삐 소리가 났다. 라오 왕은 무의식적으로 천장을 올려다보았고, 거기에 있는 화재 경보기가 정상적으로 작동하는 것을 확인했다. 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.
맞은편에 앉은 곱슬머리 청년이 사과하듯 말했다. "알람시계입니다. 수업 시간이에요. 늦을 것 같습니다. 오늘 지연시켜서 죄송합니다. 다음에 또 찾아뵙겠습니다."
그는 절을 한 뒤, 배낭을 끌고 달려 나갔다.
왕 노인은 미소를 지으며 속으로 생각했습니다. 당신이 무슨 계획을 하고 있는지 정확히 알고 있습니다.
2
"비자연 연구 조사과"는 원래 부서 단위였습니다. 왕 씨는 노년에 중요한 부서에서 은퇴하여 이 한가한 일을 맡았습니다. 이전에는 문학과 역사에 치중하는 업무가 많았고, 자료를 다루는 인력도 부족했습니다. "비자연 연구 조사과"가 개편되고 설립된 이후, 할 일이 많지 않았습니다. 가끔씩 천연가스 누출 및 자연 발화, 쥐와 곤충의 집 무는 문제 등에 대한 조사 지원 요청 전화가 한두 통씩 오곤 했습니다. 그러나 하반기부터 "일반인의 우주 여행"이라는 계획이 의제에 오르면서 상황이 바뀌었습니다.
이 대규모 우주 여행에는 일반 우주인 외에도 세 명의 일반인이 참여할 예정입니다. 결국 납세자들의 세금이 추가 지출에 사용될 것이기 때문에 이 문제는 국민투표에 부쳐졌습니다. 예상치 못하게 온라인과 신문 투표 모두 80%를 넘었습니다. 이렇게 "미라의 우주선" 사건은 일단락되었고, 모두가 활발한 우주 여행 계획에 전념했습니다.
"비자연 연구 조사과"는 민간 과학 연구자들의 묵묵한 기여를 장려하기 위해 다섯 곳 중 한 곳을 추천할 주요 권한을 가지고 있습니다. 단장은 "이곳은 여러분이 선택하시고, 여러분이 차지하십시오."라고 직접 말했습니다. 단장은 회의에서 이 점을 분명히 밝혔습니다. 라오 왕의 오랜 경험으로 미루어 보아, 이번에는 그의 입장이 매우 진지합니다.
이렇게 10층에 있는 20제곱미터 규모의 작은 부서인 "비자연 연구 및 조사부"는 매일 밤 멀리서 별이 빛나는 밤하늘을 탐험할 기회를 찾아 왔다고 하는 사람들을 맞이합니다. 라오 왕의 장점 중 하나는 꼼꼼하다는 것입니다. 그는 지원자 한 명당 두 개의 보고서를 작성하는데, 하나는 서류이고 다른 하나는 전자 보고서입니다. 선발 여부와 관계없이 그는 할 수 있는 모든 것을 다했습니다.
하지만 그는 천러의 지원서에 대해 약간 확신이 없었습니다.
"지원서를 작성해야 해요." 라오 왕이 빙긋 웃으며 말했다.
"네, 도와주셔서 감사합니다." 곱슬머리의 천러는 여전히 배낭을 메고 지원서에 획 하나하나를 썼는데, "연원대 역사학과 석사과정 천러, 23세..."
라오 왕은 경험이 풍부한 노인이었기에, 젊은이의 계획을 눈 깜짝할 새에 알아차렸습니다. 그는 두각을 나타낼 기회를 노리고 있었습니다. 고대인들은 종종 이런 수법을 사용했습니다. "곧 죽을 거라는 걸 알고 있니?" "상황을 제대로 파악하지 못해서 웃을 거야." 그리고 "친구야, 잠깐만."은 모두 같은 수법입니다. 역사학도들은 수법도 많습니다. 하지만 라오 왕은 악의가 없었습니다. 그는 또한 젊었고, 많은 사람들에게 시작이 가장 어렵다는 것을 알고 있었습니다. 그들에게 부족한 것은 기회입니다.
천러는 자신의 개인 연구 프로젝트에 대해 글을 쓰다가 잠시 멈췄고, 라오 왕은 즉시 관심을 보였습니다. 이 꼬마가 이제 어떻게 헛소리를 할지 지켜보겠습니다.
천러는 곰곰이 생각해 본 후 이렇게 썼습니다. 역사적 관점에서 볼 때, 인류의 기원과 각 단계의 문명 발전은 고도로 통일되어 있는 현 상황을 살펴볼 수 있습니다.
정말 길어요. 학자들이 사람들이 인상 깊어하는 긴 제목을 생각해내는 걸 좋아하는 건지 궁금하네요. 제목만 읽어도 이가 아파요. 생각도 하지 마세요. 생각할 수가 없어요. 생각할 수가 없어요.
천러는 서류를 꼼꼼히 작성한 후, 길게 한숨을 쉬고 펜을 내려놓았지만, 곧바로 나가지는 않았다. 그는 라오 왕을 바라보며 뭔가 말하고 싶은 듯했지만 망설였다. 라오 왕은 대답하지 않았다. "말하고 싶으면 말해. 안 하면 너랑 이야기할 시간 없어." 결국 말하고 싶은 마음이 앞섰다. 천러는 먼저 주위를 둘러보더니 문을 닫고는 의아한 듯 물었다. "여기는 녹음 중이잖아?"
라오 왕은 손을 흔들며 이 작은 부서는 비밀 조직이 아니라고 말했다.
"사실, 저는 이 조사 결과를 아무에게도 말하지 않았습니다. 하지만 지난번에 왕 국장님을 뵈었을 때, 당신은 매우 통찰력이 있어 보였습니다." 천러는 의자에서 몸을 비틀며 두 손을 비볐다. "시간 낭비 아닌가요?"
라오 왕은 아니라고 하니까, 아이가 자기 생각을 바로 말하게 놔두었다. 너무 불쌍해 보였다.
천러는 손을 비비며 자신의 발견에 대해 이야기하기 시작했다. "거시적으로 볼 때 인류 역사는 고전 시대, 중세 시대, 그리고 근대로 나눌 수 있습니다. 저는 인간 도시가 건설된 이후 서기 476년 서로마 제국이 멸망할 때까지가 고전 시대이고, 그 후 서기 1453년 동로마 제국이 멸망할 때까지가 중세 시대, 그리고 1870년 산업 혁명까지가 근대 세계, 그리고 오늘날까지가 근대라는 데 개인적으로 동의합니다.
"서기(AD)는 라틴어 Anno Domini의 약자로, '주님의 탄생 연도'를 의미합니다. 즉, 당시 세상을 이해하는 주요 체계는 신학이었습니다. 하지만 지금은 예수의 탄생 시기가 정확하다고 여겨지지 않습니다. 유럽 문명은 원래 그리스의 지혜, 신학, 그리고 게르만족의 야만인들이 뒤섞인 것이었습니다. 당시의 이해관계가 객관적 환경과 균형을 이루었기 때문입니다. 그러나 세상을 이해하는 방법론, 즉 신학은 신학을 통해 모든 것을 설명하고, 그 자체로 고수하며, 논쟁을 다룹니다. 당시 신학은 현대 과학보다 더 컸습니다. 신학은 동시대 사람들이 의심과 발전을 설명하기 위해 만들어낸 체계였지만, 많은 오류가 있었고 지금도 마찬가지입니다. 유물론에 따르면 인간은 아무것도 발명한 적이 없고, 단지 발견하고 활용했을 뿐입니다. 수천 년이 지난 지금 우리는 신학이 틀렸고 허점이 많다고 생각하지만, 오늘날의 관점에서 과학 체계의 초기를 되돌아보면 신학도 마찬가지가 아닐까요?
과학과 신학은 모두 인위적으로 구축되고 정의된 체계입니다. 고전 시대부터 중세 시대까지 교회는 그리스인들에게서 배운 논리와 철학을 접목하여 성경을 끊임없이 재해석했습니다. 오늘날 과학적 틀은 매년 미세하게 조정되며, 이전의 오류는 버려지고 최신의 확인된 발견들이 추가됩니다. 체계 발전 측면에서 두 가지는 매우 유사합니다. 신학이 본론에서 물러난 이유는 최종 기본 틀 또한 틀렸다는 것이 증명되었고, 발생한 특정 현상을 설명할 수 없었기 때문입니다. 교회는 이를 인정할 수도 부인할 수도 없었기에, 유일한 방법은 지배적인 위치에서 물러나는 것이었습니다.
왕 노인은 오랫동안 역사 자료를 접해 왔기에 천러의 말을 금방 이해했습니다. 그는 고개를 끄덕이며 물었습니다. "두 가지 사이에는 공통점이 있습니다. 인류 기원에 대해 당신이 말씀하신 내용과 그 두 가지 사이에는 어떤 연관성이 있습니까?"
"물론이죠." 천러는 마치 가슴 속의 설렘을 달래려는 듯 계속해서 손가락을 테이블 위로 두드렸다.
한때 인간과 다른 종 사이의 가장 큰 차이점은 불과 도구의 사용이라고 했습니다. 하지만 이제 북아메리카 침팬지들이 거북이를 구워 먹이를 얻는 데 불을 사용했고, 오랑우탄도 나뭇가지를 이용해 여우를 쫓았다는 것이 확인되었습니다. 이것이 불과 도구의 사용으로 간주되지 않을까요? 물론입니다. 그렇다면 오랑우탄과 인간은 거의 같은 시대에 살았는데, 왜 인간은 그렇게 빨리 진화한 반면 오랑우탄은 거의 변하지 않았을까요?
"이것은 인류 진화의 기원과 관련이 있습니다. 일반적인 설명은 이렇습니다. 고대 유인원들은 수만 년에 걸쳐 오랜 세월 지혜를 축적해 왔고, 진화는 자연스러운 질적 변화였습니다. 하지만 왕 추장님, 생각해 보세요. 인류가 마음을 연 후 모든 면에서 폭발적인 성장을 경험했습니다. 집단에서 마을과 도시로 규모가 확장되었고, 지도자, 제사, 장로의 초기 모델에서 리더십 시스템이 변화했으며, 음식과 약을 사용하는 다양한 방식, 생식권의 완화, 다른 종에 대한 계획적인 사냥과 포획 등이 이루어졌습니다. 이 모든 것 하나하나가 비약적인 발전입니다. 하지만 당시에는 각 대륙의 모든 사람들이 진화의 올바른 길을 찾은 것처럼 보였습니다. 이집트의 파라오 모델과 건축, 지중해의 고전 수학, 아시아 학파, 북미의 제사와 달력 등이 그 예입니다. 다시 말해, 각기 다른 유역 문명이 고유한 방식을 통해 다양한 방향으로 발전해 온 것입니다.
"그러고 나서 오랜 해안 및 내륙 교역을 통해 여러 대륙의 문명의 지혜가 서로 검증되었고, 마침내 당시로서는 매우 완벽한 거대한 과학적 모형으로 결합되었습니다. 왕 추장님, 이것이 퍼즐과 같다고 생각하십니까? 각 문명은 퍼즐의 일부입니다. 조합이 완벽할수록 그 힘은 더욱 강해집니다."
천러는 배낭에서 보온병을 꺼내 한 모금 크게 마시고는 기쁨에 차 말했다. "인류의 발전은 이토록 경이로웠지만, 다른 종들은 거의 변하지 않았습니다. 왜 그럴까요? 그들도 똑똑하고 집단으로부터 이익을 얻고 피해를 피하는 법을 알고 있는데, 수천 개의 종족 중에서 왜 인간만큼 운이 좋은 종족은 없는 걸까요? 인간은 항상 운이 좋았습니다. 그리스 시대에는 기하학과 철학을 이용하여 천체에 대한 아이디어를 제시할 수 있었습니다. 전후 종교 개혁 이후 유럽에는 여러 통치자가 등장했습니다. 계몽주의, 르네상스, 프랑스 혁명, 산업 혁명은 모두 놀라운 업적이라고 할 수 있습니다. 어둠 속에서 인간을 인도하는 손길이 있는 것 같습니다. 항상 시대에 가장 적합한 길로 인간을 인도합니다.
"이제 기묘한 이야기의 고전에 따르면, 사람들은 수천 마일 떨어진 곳까지 메시지를 보내고, 하늘로 오르내리고 땅으로 내려가고, 산과 바다를 옮기고, 무엇이든 할 수 있습니다. 지난 수백 년 동안의 발전은 믿을 수 없을 정도로 가속화되었습니다. 하지만 다른 동물들은 여전히 제자리걸음을 하고 있습니다. 게다가 많은 동물들이 인간에게 포로로 잡혀 있기도 합니다. 위험의 위협이 없다면 진화할 여지가 없습니다."
왕 노인은 너무 열심히 듣다가 담배불에 손가락이 데었고, 재빨리 담배를 껐다.
"저는 인간이 외계 종족이라고 감히 추측합니다. 토착 유인원들은 불을 사용하는 단계에 머물러 있어야 했지만, 외계 인류는 그 과정을 완전히 가속화했습니다. 유인원들이 어느 정도 진화했을 때, 외계 인류는 인구가 너무 적어 토착민들과 결혼해야 했고, 그 후 조용히 새로운 인류를 이끌었습니다. 여기서 우리는 이집트에 대해 이야기해야 합니다. 이집트 피라미드의 이름은 강유위(康有爲)의 번역명으로, 한자 상형 문자에서 유래했습니다. 그리스인들은 이를 피라미스(Pyramis)라고 불렀는데, 이는 한때 그리스에서 일종의 페이스트리였습니다. 이집트 제3왕조의 비문에는 '그가 하늘로 돌아갈 수 있도록 하늘로 가는 사다리가 그를 위해 세워졌다'라고 기록되어 있습니다.
현재 이집트인들은 파라오가 사후 신이 되고 그의 영혼은 천국으로 간다고 믿었기에, 그의 시신을 위한 영원한 안식처로 피라미드를 건설했다는 것이 일반적인 설명입니다. 하지만 저는 그것이 파라오의 영혼을 의미하는 것이 아니라 다른 무언가를 의미한다고 생각합니다. 지금까지 수집된 정보를 바탕으로, 미라 관에 묻혔던 '이집트 배'가 바로 그 배일 것이라고 추측할 만한 근거가 있습니다.
라오 왕은 이 대학생에게 속으로 충격을 받았다. 여러 사물을 연결해 생각하는 것 자체가 이미 매우 드문 일이었다. 무엇보다 중요한 것은 그가 모든 것을 마치 현실처럼, 그리고 설득력 있게 만들어냈다는 것이다.
"그럼 고대 인류는 '이집트의 방주'를 타고 지구로 이주했거나, 아니면 지구로 도망쳤던 거군요. 이렇게 문명 발전의 모든 역사를 연결할 수 있는 거군요!" 청년이 갑자기 일어서며 감정에 북받쳐 말했다.
그때 익숙한 삐 소리가 다시 들렸다. 청년은 당황한 듯 보온병을 바로 치우고 라오 왕에게 정중하게 고개를 숙여 작별 인사를 했다.
"수업이 다시 시작되나요?" 라오 왕이 물었다.
"그래요, 다시 달려가야 해요." 청년은 대답하고 밖으로 달려 나갔습니다.
"너 정말 빨리 달리네." 왕 노인은 젊은이의 말을 자세히 떠올리며 웃었다. "정말 재밌어."
3
추천 후보자 제출 기간이 다가올수록 더 많은 사람들이 오간다. 비록 우주를 여행하는 곳일 뿐이지만, 많은 사람들의 평생의 꿈이기도 하다. 라오 왕은 자신의 원칙을 고수하며 귀중품은 받지 않지만, 질문을 하러 오는 사람들이 너무 많아 견딜 수가 없어 밖으로 나가 숨고 싶어진다.
천러는 여행 중에 여러 번 방문했습니다. 라오 왕은 그와 즐거운 대화를 나누며 그의 박식함에 깊은 인상을 받았습니다. 천러는 또한 잃어버린 정보들을 수집하는 데에도 각별한 주의를 기울였습니다. 라오 왕은 그가 제안한 "고대 인류의 이주"에 상당한 관심을 보였고, 이 주제를 진지하게 연구하고 있음이 분명했습니다. 하지만 라오 왕에게는 그저 흥미로운 이야기였습니다. 그는 이 주장을 엄밀한 과학적 가설이라기보다는 일종의 비공식적인 역사적 추론으로 여겼습니다.
라오 왕이 하늘에 가고 싶어 하는 이유를 물었습니다. 천러는 우주의 환경이 필요하다고 답했습니다. 인간은 의식주 문제를 해결한 이후로 하늘에서 눈을 떼지 않았습니다. 심해와 땅보다 우주를 훨씬 더 갈망합니다. 별과 바다를 항상 그리워하는데, 이는 인간이 우주에서 왔다는 가설을 뒷받침합니다.
인류의 모든 발전과 진보는 순간적인 영감에서 비롯되며, 이는 오랜 세월 축적된 지혜의 폭발적인 효과를 촉발합니다. 천러는 거대한 우주의 환경에서 영감을 받아 자신의 현재 주제를 부정하거나 더욱 증명할 수 있기를 바라며 천국에 갔다고 말했습니다. 라오 왕은 그것이 좋다고 생각했습니다. 다른 지원자들이 "광활한 하늘을 느껴라", "국가의 항공 우주 기술 발전을 이해하라", "어린 시절의 꿈"이라는 공식처럼 내세우는 것보다 훨씬 더 진솔하고 실용적이었습니다. 라오 왕은 실용적인 사람이었고, 눈앞에 있는 소년이 자신의 취향에 매우 적합하다고 생각했습니다. 그래서 그는 그를 돌보고 첫 번째 추천인으로 삼기로 결정했습니다. 그는 펜을 통해 상사에게 "젊고, 명문대에 유망하며, 진취적이고, 실천에 과감하며, 검증에 신중하다"는 요소들을 언급했습니다. 공정한 선발 원칙에 따라 다른 두 지원자도 함께 추천되었습니다.
목록을 제출하고 나니 라오 왕의 방문 앞이 다시 조용해졌다. 그는 여전히 차를 마시고 있었고, 중년의 배를 가진 채 의자에 앉아 서류와 신문을 읽고 있었다. 그날 우편실에서 전화가 와서 그에게 온 우편물이 있다고 했다.
라오 왕은 걸어가다가 큰 상자를 발견했습니다. 가위로 상자를 열어보니 최신 형광 녹색 타이어가 달린 작은 접이식 자전거가 있었습니다. 안에는 깔끔한 필체와 옌위안 대학교 소인이 찍힌 카드도 있었습니다. 천러가 라오 왕에게 준 선물이었는데, 그는 자신의 헛소리를 많이 들어준 것에 감사하며 자전거를 타고 운동하고 지방과 내장 질환을 줄이자고 권했습니다. 또한 이 자전거는 학과에서 수여하는 장학금 중 하나라며 받아달라고 부탁했습니다.
왕 노인은 우편실에 있는 삼촌에게 미소를 지으며 말했다. "이건 내 조카가 준 선물이야. 우리 집 아이보다 훨씬 현명하거든." 삼촌은 부러워했다. 요즘은 사람들의 마음을 움직이는 선물을 주는 것도 하나의 기술이다.
왕이 위층으로 돌아왔을 때, 익숙한 삐 소리가 들렸다. 그는 생각했다. '잘했군. 사람과 차가 분리됐군.' 하지만 복도를 둘러보았지만 사람을 찾을 수 없었다. 그때 항공 사무실의 라오리가 그의 어깨를 두드렸다.
"왕 늙은이, 뭘 보고 있는 거요? 왜 물러서지 않으세요?"
"무슨 일이야?"
"불이야. 네 사무실이 어떻게 불탔는지 모르겠어. 옆 사무실 화재 예방이 제대로 안 된 것 같아. 그만 떠들어. 우리 늙었으니 빨리 여기서 나가야 해."
라오 왕은 물러서는 동안, '다행히 전자 문서가 제출되어 있었다. 그렇지 않았더라면 과제를 완수하지 못했을 거야.'라고 생각했다. 하지만 그는 여전히 종이 자료를 얼마나 아낄 수 있을지 걱정하며 조금 걱정했다.
다음 날, 화재 원인이 밝혀졌는데, 담배꽁초가 원인으로 판명되었습니다. 그 이후로 사무실 내 흡연은 금지되었습니다. 라오 왕은 새 컴퓨터, 새 책상과 의자, 새 자료함을 보고 고개를 저었습니다. 지난 6개월 동안 수집된 온갖 데이터가 더 이상 백업되지 않은 것입니다.
이때 항공국의 라오리가 다시 와서 웃으며 라오 왕에게 농담을 건넸다. "라오 왕, 정말 대단하구나. 리더를 화나게 했구나."
라오 왕은 경멸스럽게 말했다. "그건 나와는 아무 상관이 없어요. 저는 오래전에 담배를 끊었어요."
"이봐요, 당신은 진실을 알면서도 무지한 척하고 있잖아요."
라오 왕은 손을 흔들며 말했다. "소란 피우지 마. 봐. 우주선이 발사되고 있어."
영상 속 로켓은 길고 연한 푸른색 꼬리를 달고 천천히 이륙하며 대기권을 뚫고 나가며 불필요한 부품을 끊임없이 흩뿌렸습니다… 이후 장면은 거리 인터뷰로 전환되었고, 진행자는 전국 각지에서 모인 시민들에게 이번에는 일반인이 우주에 진출하는 것에 대해 어떻게 생각하는지 물었습니다. 모두 긍정적인 반응을 보였습니다. 유일하게 좋지 않다고 답한 사람은 바로 그 자신이 마지막으로 부결된 사람이었기 때문입니다.
"늙은 왕, 늙은 왕, 그 아이가 당신에게 무슨 도움을 주어서 이런 일을 하게 했는지 모르겠어요."
라오 왕은 불만스러워하며 그에게 명확하게 설명해 달라고 요구했습니다.
리 노인은 어깨로 그를 툭툭 치며 말했다. "세 군데가 있습니다. 연원의 엘리트 역사적 인물 한 명을 제외하면, 늙고 약하고 불구인 사람이 두 명이나 남았습니다. 당연한 일이 아닙니까?"
라오 왕은 눈을 굴렸다. "제가 부탁받은 건 개인 연구를 고집하는 이 민간인들에게 프로그램을 체험해 볼 기회를 주는 것이었습니다. 그 사람이 충분한 교육이나 경험을 갖추지 못했다고 해서 제 잘못은 아닙니다."
라오리가 말을 잇기도 전에 갑자기 전화가 걸려왔다. 그는 수화기를 들었고 얼굴이 떨렸다. 그리고는 재빨리 사무실로 달려갔다. 라오 왕은 고개를 저으며 다시 컴퓨터를 바라보았다. 컴퓨터 생방송이 멈췄다. 그는 스튜디오로 돌아왔다. 진행자는 최근 뉴스를 심각하게 전했다. 로켓이 예정된 궤도에서 지면과의 접촉을 잃었다는 것이었다. 동시에 정체불명의 비행 물체가 로켓에 빠르게 접근하고 있었다. 다른 나라가 먼저 어떤 종류의 요격 미사일을 사용했을 가능성이 제기되었다. …
전쟁이라고? 왕 노인은 충격을 받았다. 그는 하루 종일 온갖 뉴스를 주의 깊게 지켜보았다. 모든 나라는 그 사건과 무관하다고 했지만, 관측통들은 최종 결과를 밝히기를 꺼렸다. 한 포털 사이트에서 영국의 한 농장에서 한 가족이 하늘로 하얀 빛이 솟아오르는 것을 목격했다는 뉴스가 공개되었다. 그리고 발사 장소가 지역 연구소라는 사실이 밝혀졌다. 영국 측은 단도직입적으로 그것이 "미라의 배"라고 발표했다. 갑작스러운 발사 이유에 대해서도 그들 역시 알지 못했다.
라오 왕은 속으로 욕설을 퍼부으며, 진작 안 했으면 괜찮았을 텐데 하고 말했다. 라면과 생수를 한 트럭 가득 주문하려 하마터면 달려갈 뻔했다. 따뜻한 차 한 잔을 마신 라오 왕은 영상이 다시 시작된 것을 확인했다. 하지만 눈앞에 펼쳐진 영상은 그를 완전히 혼란스럽게 했다. 흐릿한 위성 사진 속 우주선처럼 생긴 물체가 궤도를 돌고 있는 로켓에 천천히 접근하며 달라붙더니… 마치 하나가 된 듯했다. 영상은 다시 끝나고, 생방송 뉴스는 다른 내용을 삽입하기 시작했다.
시간을 확인하고 퇴근할 시간이 되었습니다. 라오 왕은 천천히 짐을 챙기고 문을 닫은 후 새 자전거를 타러 아래층으로 내려갔습니다. 자전거를 탄 후, 영감을 얻으러 우주로 간 남자가 괜찮을까 걱정되었습니다. 그때 갑자기 전화가 울렸고, 클릭해 보니 이메일 알림이었습니다. 링크를 따라가니 예약된 이메일이 도착했습니다.
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왕 선생님:
안녕하세요, 먼저 불편을 드려 죄송합니다. 지난번과 이번 모두에 걸쳐 양식을 수정한 점 양해 부탁드립니다. 우주비행사들은 걱정하지 마세요. 안전하게 귀환할 것이고, 저는 남은 연료를 가지고 귀환하겠습니다.
제가 많은 것을 말씀드렸고, 그것들은 거짓말이 아닙니다. 전에도 저는 거짓말쟁이라고 불렸고, 어떤 사람들은 저를 구세주이자 인도자라고 불렀습니다. 하지만 제가 악의를 품고 있지 않다는 것을 확신해 주세요.
인간은 혼혈입니다. 오래전, 우주선(지금은 그렇게 부르겠습니다) 한 대가 지금의 사하라 사막에 불시착했습니다. 외계 방문객은 외롭고 지쳐 있었습니다. 살아남기 위해 그는 지역 사회에 합류하여 최초의 예언자가 되려고 했습니다. 하지만 혼자서는 아무것도 할 수 없었기에, 그는 지역 사회에 완전히 동화되기로 결심했습니다. 그는 지역 주민들과 결혼하여 자녀를 낳고 전 세계를 여행하며 모든 사람들을 계몽했습니다. 그의 뛰어난 유전자 덕분에 그의 자손들은 매우 똑똑해졌고, 금세 여러 부족의 지도자가 되었습니다. 그가 돌아왔을 때, 그의 후손들은 그가 묘사한 세상에 두려움을 느꼈고, 그가 자신들의 힘을 빼앗는 것을 막기 위해 함께 싸웠습니다. 그는 바다를 여는 능력을 가졌기에 떠나야 했고, 많은 사람들이 그를 따랐습니다. 사람들은 그를 모세라고 불렀습니다.
그들은 지중해까지 갔습니다. 그곳에서 그는 그리스라는 작은 도시를 세웠습니다. 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스 등 여러 이름을 사용했지만, 이곳 사람들이 너무 자유분방하고 스스로를 절제하고 열심히 일하는 법을 모른다는 것을 점차 깨달았습니다. 그래서 그는 스스로를 예수라고 부르고 종교를 설립하여 신앙을 전파했습니다. 그 후 무슨 일이 일어났는지 아마 여러분도 알고 계실 겁니다. 그는 추적당해 죽은 척하고 다른 대륙으로, 그리고 또 다른 대륙으로 도망쳤습니다.
떠오르는 모든 곳은 그를 쫓아낼 것인데, 그 또한 그의 일부이기 때문이다. 그는 절제된 이성을 가질 뿐만 아니라 탐욕, 질투, 오만함 등의 결함도 가지고 있다. 그는 이곳저곳을 뛰어다니며 지식을 전수하고 자식을 낳은 다음, 기진맥진하여 다시 도망쳐야 한다.
대륙이 하나가 된 것을 보고 그는 평범한 사람이 되어 계속 살아갔습니다. 그는 이 삶이 자신이 죽는 날까지 계속될 것이라고 생각했습니다.
그런데 이때 그의 우주선이 자동 수리가 완료되었고 에너지가 20%에 가까워졌으며, 귀환에 필요한 에너지를 거의 저장하고 있다는 메시지를 보냈습니다. 이는 다양한 문명의 잦은 실험과 다양한 에너지 충격 덕분이었습니다. 그때 그는 집으로 돌아가는 것을 생각했습니다. '집으로 간다'는 말은 참 생소한 단어였습니다.
하지만 귀환 여정은 순탄치 않았습니다. 에너지를 최대한 절약하기 위해 그는 우주에서 우주선에 탑승하기로 결정했습니다. 그래서 그는 마음씨 좋은 사람, 바로 왕 씨를 만났습니다.
이걸 보니 벌써 돌아가는 길로 가는군요. 의아해하실 수도 있겠지만, 왜 진실을 말해주지 않으세요? 이렇게 하면 더 많은 도움을 받을 수 있지 않을까요? 소용없어요. 저는 당신을 잘 알고, 저 자신을 잘 압니다. 이른바 적자생존이라는, 지역 인종의 유전자는 끊임없이 씻겨 나가고 있습니다. 이제 당신과 저는 아무런 차이가 없습니다. 기형을 가지고 태어난 아이들을 보세요. 그들은 지역 인종의 마지막 유전자입니다. 언젠가는 완전히 사라질 것입니다.
그래, 너는 내 일부고, 나도 네 일부야. 탐욕, 질투, 오만, 자기기만, 증오, 이 모든 게 내 일부야. 어떻게 이런 것들로부터 벗어날 수 있겠어? 난 수천 개의 나를 상대하고 있어. 아무리 선의를 보여도, 또 다른 내가 결국 나를 가두고 내 안의 모든 것을, 삶과 지혜와 기억까지 쥐어짜낼 거라는 걸 알아.
그래서 저는 평화로운 이별을 선택했습니다.
인류가 영원히 살기를 기원하며, 왕 선생님께서 건강하시고 항상 웃으시기를 기원합니다.
Chen Le, 옌위안대학교
라오 왕의 얼굴이 변하더니 마침내 차를 세우고 밖에서 담배 한 갑을 사서 천천히 담배를 피우며 연기를 뿜어냈다. 한참 후, 그는 미소를 지으며 혼잣말을 했다. "나랑 무슨 상관이지? 정말 좋은 이야기인데. 일찍 돌아가야겠다. 내일 아침 일찍 일어나서 공원에서 노인들을 위한 무료 월정액권을 사야 하거든."
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